Este año, alcanzamos un nuevo hito al plantar nuestro árbol número 60 millones en los bosques de nuestra nación. Estos árboles se plantan con la ayuda de plantadores de árboles, que pasan largos días en diferentes terrenos dedicados a plantar nuevos árboles. Melissa es una plantadora de árboles que formó parte del Recuperación del Bosque de Lost Pines esfuerzo en Bastrop, Texas, donde los incendios forestales quemaron más de 32,400 acres de tierra forestal. Melissa comparte información sobre cómo es plantar cientos de árboles al día y los desafíos que superaron.
Creo que la mayoría de nosotros teníamos una visión romántica de plantar árboles con capullos a lo largo de las orillas de los ríos, no esperábamos cajas que contuvieran miles de árboles jóvenes. Durante siete semanas, dirigí un equipo de plantación de árboles comprometido con la replantación de árboles dañados en el incendio del complejo del condado de Bastrop, el incendio forestal más destructivo en la historia de Texas. Aunque trabajamos para AmeriCorps National Civilian Community Corps (NCCC), TreeFolks nos patrocinó para ayudar a cumplir un proyecto de restauración conjunto entre TreeFolks, Texas Parks and Wildlife, Texas A&M Forest Service, The Nobility Project y Arbor Day Foundation. La curva de aprendizaje fue diferente para cada miembro del equipo, lo que a su vez la convirtió en una nueva experiencia para todos nosotros.
El campamento del equipo en Bastrop State Park.
Pasamos hasta ocho horas al día, cinco días a la semana, plantando pinos en tierras privadas en todo el condado de Bastrop. Durante las siete semanas, mi equipo y yo vivimos en tiendas de campaña en un grupo de campamentos en el Parque Estatal Bastrop. Dado que la mayoría de las propiedades en las que plantamos eran grandes extensiones cubiertas de árboles y arbustos carbonizados, todos nuestros viajes se hacían a pie. Al final del proyecto habíamos caminado casi 62 acres de propiedad privada.
Nuestro primer día de trabajo, Matt Mears, gerente de reforestación en TreeFolks, nos brindó una sesión de capacitación sobre cómo plantar un árbol. Nos mostró la profundidad adecuada para plantar y el mejor espacio para que el árbol prospere. También aprendimos que los árboles jóvenes debían mantenerse a una temperatura fresca para que no se sequen y mueran. Matt nos mostró cómo enderezar los árboles jóvenes y voltear la tierra.
Cada propiedad en la que plantamos variaba en tamaño, terreno y composición del suelo, presentándonos nuevos desafíos. Plantamos en todo, desde patios pequeños, planos y blandos hasta propiedades de cañones rocosos, con vegetación densa que abarcan varios acres. Había varias propiedades en las que plantábamos plántulas en laderas empinadas y rocosas. Tomó mucho más tiempo cavar un hoyo debido a lo rocoso y seco que era el suelo. Realmente llegamos a apreciar el suelo arenoso, suave y húmedo en un nivel completamente nuevo.
A veces vadeamos entre hojas gruesas y ramas caídas. Otras veces escalamos pequeños acantilados y atravesamos acebos espinosos de Yaupon. El terreno accidentado nos empujó a nuestros límites físicos. Había varios miembros del equipo que nunca habían estado expuestos a este nivel de trabajo riguroso en los bosques. Especialmente en un calor seco e implacable. Tomó muchos ajustes, pero nos empujamos a nosotros mismos a límites físicos que nunca pensamos que podríamos.
Lo más difícil con lo que todos lidiamos fue la naturaleza solitaria y repetitiva del trabajo. Hubo casos en los que estábamos tan dispersos en diferentes lugares de una propiedad densa y no interactuamos entre nosotros durante horas. Cada plantador llevaba un balde, una barra de rocas y banderas naranjas para marcar los árboles. Los árboles jóvenes deben permanecer fríos, así que caminamos de un lado a otro desde nuestros respectivos lugares de plantación hasta el vehículo de TreeFolks para volver a llenar nuestros baldes con árboles jóvenes. Con algo tan repetitivo como «Cavar hoyo, colocar plántulas, llenar hoyo, apisonar el suelo, colocar bandera» una y otra vez, es difícil mantener la motivación y la velocidad. TENÍAMOS que aprender a mantenernos motivados a nosotros mismos y a los demás en las oportunidades clave. A veces, eso significaba cantar «Es un gran día para estar vivo» en medio de una propiedad arbolada de cinco acres. Esa experiencia, de motivarse unos a otros, además de vivir al aire libre durante 50 días, realmente sacó a la luz a una hermosa bestia de equipo.
Los árboles jóvenes que plantamos llegaron apilados en cajas.
Además de la naturaleza solitaria del trabajo, también superamos desafíos físicos. Llevar una barra de rock realmente aumentó la fuerza de nuestros brazos. Caminar bajo el sol directo la mayoría de las tardes nos agotaba. Algunas personas se deshidrataron, a veces se sobrecalentaron. Trabajar en climas vigorosos te obligaba a estar en sintonía con los límites de tu cuerpo. Fortalecimos nuestra resistencia con sesiones semanales de entrenamiento físico con el Cuerpo Nacional de la Comunidad Civil (NCCC). NCCC requirió que los equipos hicieran tres actividades de entrenamiento físico a la semana. A veces condicionamos. Otras veces solo hacíamos yoga para estirarnos y relajarnos.
Era difícil recuperarse físicamente todas las noches porque vivíamos afuera. Cuando volvíamos a casa, cocinábamos en la oscuridad y dormíamos en el suelo. El equipo luchó contra el agotamiento tomando duchas calientes y acostándose a las 9:00 p. m. Y a veces, cuando alguien estropeaba el arroz para la cena, íbamos a un restaurante mexicano o pasábamos el rato en Starbucks solo para poder estar adentro. No hay palabras que puedan ilustrar lo difícil que fue vivir y trabajar al aire libre durante siete semanas consecutivas. La experiencia nos hizo más fuertes mental y físicamente.
La mayoría de las mañanas la temperatura era de 30-40 grados con cielo nublado, así que nos abrigamos con gorros, parkas, chaquetas de lana, polainas y guantes. A pesar de que hacía calor por la tarde, la mayoría de nosotros nos quedamos en mangas largas y pantalones debido a la cantidad de maleza, espinas, ramas de árboles caídas y pasto que atravesábamos (aunque un miembro del equipo se negó a usar pantalones y sus piernas sangraba diariamente de espinas y ramas).
El equipo completo de Water 7.
Plantar en grandes propiedades requería un plan estratégico de ataque. Nos familiarizamos con la forma en que cada uno plantó: en línea recta, en círculos o triángulos, o en un diagrama de dispersión completo. Utilicé estas diferencias a nuestro favor y coloqué a las personas en diferentes puntos de una propiedad según su estilo de plantación. Algunas personas plantaron a lo largo de los límites de la propiedad y otras llenaron el medio.
Aunque plantamos individualmente, nos dimos cuenta de que la cobertura adecuada de una propiedad (en términos de la cantidad de árboles necesarios y el espacio correcto entre ellos) significaba que teníamos que estar sincronizados con el lugar donde nuestros compañeros de equipo ya habían plantado. Nos pusimos en contacto con las habilidades de razonamiento espacial de cada uno, a veces hasta el punto de entrar en conflicto. Si no hubiéramos desarrollado una estrategia, habría sido un caos: personas plantando en exceso en algunas áreas y dejando de lado por completo otras secciones. El supervisor de TreeFolks recorrió la propiedad al final de cada día para asegurarse de que no nos olvidáramos de ninguna área.
Ser parte de la iniciativa de Recuperación del Bosque de Lost Pines fue una experiencia reveladora. Todos en mi equipo, incluido yo mismo, tuvimos una oportunidad que de otro modo nunca habríamos tenido. Los asuntos ambientales son algunos de los problemas más difíciles de hacer que la gente entienda y aprecie. Tuvimos la oportunidad de aprender sobre ellos en un nivel completamente diferente que no hubiéramos obtenido al visitar un centro de la naturaleza o al ofrecernos como voluntarios para una iniciativa de uno o dos días. A veces fue muy duro, pero también muy gratificante. Todos salieron con más conocimientos de los que tenían al entrar.