Publicación de invitado del Dr. Thomas Molnar, Universidad de Rutgers
¿Está buscando árboles con flores vibrantes para agregar a su jardín, pero también necesita un árbol que requiera poco mantenimiento? Los científicos de la Universidad de Rutgers han desarrollado un cornejo kousa (Cornus kousa) híbrido de color fucsia profundo y más resistente a las plagas comunes del cornejo que el cornejo kousa nativo. Se llama Scarlet Fire® Dogwood y está destrozando la industria de los viveros.
La cría de Dogwood ha sido un enfoque en la universidad. desde 1970 bajo la dirección del afamado fitomejorador Dr. Elwin Orton. El Dr. Orton es más conocido por su cornejo kousa híbrido (cornus florida X C. kousa) lanzamientos como Stellar Pink® y Celestial®, y más recientemente el cornejo Venus® (cornus kousa X C. nuttalii).
Uno de los primeros objetivos del programa de reproducción de Rutgers fue desarrollar un cornejo kousa de color rosa oscuro, ya que el cornejo kousa es un árbol pequeño, hermoso, resistente, resistente a plagas y enfermedades, adaptado a muchos climas y suelos. Desafortunadamente, casi todos tienen brácteas blancas o brácteas que tienen un color rosa pálido inconsistente. El Dr. Orton soñaba con desarrollar una kousa con las flores de color rosa brillante a rojo oscuro de nuestras mejores variedades de cornejo en flor, como Cherokee Brave®.
Un cornejo como ningún otro
En Nueva Jersey, los cornejos en flor generalmente florecen a principios o mediados de la primavera antes de que emerjan las hojas, y los cornejos kousa florecen aproximadamente un mes después de que se establecen sus propias hojas. Este es un momento en que pocos otros árboles están floreciendo, dejando el paisaje de árboles en flor casi sin color. Aunque se dedicaron muchas décadas de esfuerzo para llenar este vacío, en el momento de la jubilación del Dr. Orton, aún no se había alcanzado una kousa de color rosa intenso.
Nuestro lanzamiento más reciente, Scarlet Fire®, se basa en esfuerzos de reproducción anteriores que abarcan más de cinco generaciones de reproducción de cornejos. De hecho, el progenitor masculino de Scarlet Fire® tiene un pedigrí que se remonta a los cruces manuales originales hechos por el Dr. Orton en 1972. También tienden a ser mucho más vigorosos y tolerantes a la sequía, especialmente cuando se comparan con las variedades de cornejo en flor (c florida). Se han convertido en elementos básicos importantes en los paisajes ornamentales del este de los EE. UU. y partes del noroeste del Pacífico. 
El desarrollo del fuego escarlata
La investigación del Dr. Orton sentaría las bases para que el Dr. Molnar continuara con el desarrollo de una kousa de color rosa intenso. Ya había una colección de árboles híbridos que se usaban en la reproducción, incluidas variedades de cornejos que tenían una gran cantidad de flores, brácteas grandes, hojas hermosas, gran hábito de crecimiento, resistencia a las enfermedades y los mejores colores rosados. Fueron necesarios seis años de cruzamiento antes de que el Dr. Molnar y su colega John Capik desarrollaran el híbrido ideal que ostenta el rico color fucsia y la resistencia resistente a las enfermedades comunes del cornejo. La planta tenía las brácteas rosadas más profundas jamás registradas en sus 42 años de historia de reproducción. Estaban extasiados. Las brácteas brillaban a pleno sol y mostraban una mezcla de color rosa intenso y fucsia.
Esta planta se protegió de inmediato dentro de una fuerte valla de metal a prueba de ciervos. Se injertaron varios árboles como respaldo y luego se inició una espera muy ansiosa hasta la temporada de floración en 2013 para confirmar lo observado. Sorprendentemente, los árboles volvieron a florecer con el llamativo color rosa intenso. Con dos años de confirmación de un árbol tan único, se envió budwood a algunos viveros de confianza para probar el árbol y cultivar más. Los años siguientes produjeron las mismas flores con un color espectacular. Las pruebas en los viveros externos fueron prometedoras. El árbol híbrido creció rápido y estaba bien ramificado con un color de hoja vibrante. En 2016, la Universidad de Rutgers lanzó oficialmente el cornejo Scarlet Fire a la industria de los viveros.
en el paisaje
Aunque Scarlet Fire ahora está disponible a gran escala, su disponibilidad todavía está limitada a puntos de venta minoristas. Este año, la Fundación Arbor Day fue uno de los pocos viveros exclusivos que ofreció el árbol a la venta. Prospera en los mismos paisajes que los cornejos kousa, zonas de rusticidad 5-8. Es de crecimiento medio y normalmente florece dentro de los dos años posteriores a la siembra con una fuerte tolerancia a las plagas y enfermedades.
Thomas Molnar recibió su doctorado de la Universidad de Rutgers en 2006. Actualmente es profesor asociado en el Departamento de Biología Vegetal de la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas de la Universidad de Rutgers (New Brunswick, New Jersey, EE. UU.). Su programa de investigación se centra en la mejora genética y el estudio de avellanos (Corylus) y cornejos de grandes brácteas (Cornus).