carya illinoinesis
El árbol de nuez ha existido desde antes de la formación de los Estados Unidos. Un miembro de la nuez dura (pacohiccora) dentro de la familia de las nueces, sus preciados beneficios se extendieron rápidamente una vez que las personas se enteraron del valor nutricional que las nueces pecanas tienen para ofrecer.
Los nativos usaban las nueces como fuente principal de alimento hasta cuatro meses al año. De hecho, las tribus que vivían fuera del área de distribución natural del árbol incluso comenzaron a cultivarlo. Las nueces se machacaban en morteros de madera y se añadían con agua, agregando sabor al caldo, maíz hervido, frijoles y calabazas. La palabra pacana es una palabra nativa, pero los franceses la convirtieron en pacanas. Se dice que el término algonquino paccán significaba “todas las nueces que requieren una piedra para romperse” e incluía nueces y nogales.
Mientras que los nativos cultivaban nueces pecanas mucho antes de que se popularizaran como alimentos principales, a un conquistador español llamado Hernando DeSoto a menudo se le atribuye el “descubrimiento” del árbol de nueces pecanas en Arkansas en 1541. En 1711, los colonos españoles cultivaban nueces pecanas en el suroeste, 60 años antes de que otros colonos lo intentaran en el norte. Fueron consumidos extensamente en el Sur durante la Guerra Civil, convirtiéndose en uno de los árboles de sombra más queridos de la región.
Además de su sabor dulce, los árboles de nuez eran amados por sus alturas imponentes, que alcanzan hasta 200 pies de altura, y su sombra elevada, que se extiende hasta 30 pies alrededor. Los primeros colonos acampaban bajo estos viejos gigantes, en busca de sombra, combustible, madera y comida.
Originalmente, las nueces se encontraban solo en las tierras bajas húmedas del sur; sin embargo, con más de 1,000 cultivares disponibles en la actualidad, las nueces se pueden cultivar en una variedad de climas en las zonas de resistencia seis a nueve. Las pecanas son el productor comercial de nueces más importante del país; un solo árbol de nuez produce de 70 a 150 libras de nueces por año. Solo los EE. UU. producen más de 300 millones de libras de nueces cada año. Los árboles no solo producen abundantes nueces, sino que lo hacen independientemente de la edad, a veces hasta dos siglos o más. Los árboles de pacana pueden vivir hasta 300 años o más.
Con una historia y un valor tan ricos, no sorprende que la nuez pecana continúe cultivándose ampliamente en la actualidad. Georgia es el principal estado productor de pecanas del país, seguido de Texas, que lo convirtió en su árbol estatal, y Nuevo México.
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