“Cualquiera que mida la altura de dos aviones londinenses en Bryanston, Dorset, supondrá que él o su hipsómetro (un dispositivo de medición) se han vuelto locos”, escribe Thomas Parkenham en su libro, Reunión con árboles notables.
El entusiasmo humorístico de Parkenham está dirigido a dos magníficos planetas londinenses que «giran» a 16 y 18 pies. Él dice que sus enormes troncos les dan «proporciones tan elegantes que se elevan sin esfuerzo desde la pista de helechos, como si no hubiera nada en este logro y los bosques británicos estuvieran llenos… llenos de árboles de 160 pies de altura». En cambio, son las dos maderas duras más altas de Gran Bretaña.
Los aviones de Londres, como a veces se les llama, no solo se elevan sobre las hayas, robles, tilos y fresnos que forman a sus vecinos, sino que tienen la clara ventaja de poder resistir la contaminación del aire y otras tensiones de la vida urbana mejor que sus asociados nativos. Es la cualidad que ha hecho que el avión de Londres sea tan popular entre los silvicultores de las ciudades estadounidenses como lo es entre los amantes de los árboles en Inglaterra.
Los planetarios de Londres no son una especie, sino el resultado de un cruce entre dos especies de partes muy divergentes del globo. Los padres son ambos platanáceas familia, un grupo extenso con una especie nativa del sudeste de Europa hasta el norte de Persia, una en Indochina, siete que se encuentran en el suroeste de América del Norte y México, y nuestro sicómoro común del este de los Estados Unidos. Los dos que se cruzaron (y aún se cruzan) para producir los árboles planetarios de Londres son nuestro propio sicómoro americano. (Platanus occidentalis) del sureste de Europa y la región del Mediterráneo oriental.
Cómo se produjo esta feliz combinación, desafortunadamente, se pierde en el tiempo. Una historia popular es que la unión ocurrió en el jardín de John Tradescant. Fue el jardinero de Carlos I y se sabe que visitó el este de América tres veces a mediados del 17el siglo. Otros dudan de que sus trasplantes hayan sido lo suficientemente grandes como para dar flores y tener semillas. Los que dudan afirman que el híbrido se creó en España. De hecho, a veces se hace referencia a este árbol con un nombre que sugiere esa región: Platanus x hispánica. Independientemente de su origen, se descubrió que la nueva descendencia de la cruz toleraba el humo y la suciedad más desagradables de Londres. Por eso su fama se extendió y desde hace 300 años se produce en viveros que abastecen de árboles a las ciudades de las regiones de clima moderado del mundo.
¿Lo que hay en un nombre?
Londres es donde se descubrieron las características tolerantes a la ciudad del árbol plano de Londres, pero ¿de dónde viene el «avión»? Existe cierta discusión entre las autoridades sobre el significado pretendido, pero la palabra en sí proviene del nombre científico del género, Platanusque proviene de la palabra griega ornitorrincos. Aparentemente, esto significa «amplio», pero nadie está seguro de si se refiere a las ramas extendidas y al follaje sombreado de este árbol o a sus hojas grandes y anchas.
Cualquiera que sea el significado, el árbol de plátanos de Londres a veces se denomina erróneamente sicomoro (un nombre que se aplica mejor a uno de sus padres, el sicómoro americano) o simplemente plátano.
en el paisaje
El London planettree es un árbol callejero muy plantado, y por una buena razón. Se descubrió que el árbol prosperaba en el aire con hollín y brindaba una sombra maravillosa. Su capacidad para resistir la contaminación del aire, la sequía y otras adversidades asegura su popularidad como árbol urbano (zonas de resistencia 5-9). Las ramas fuertes también ayudan a que el árbol de plátanos de Londres sea una buena opción cuando las condiciones del sitio permiten su gran tamaño.
Más allá de su reputación como sobreviviente, este árbol simplemente vale la pena admirarlo. La corteza única y la ramificación interesante le dan un atractivo visual sorprendente. Su altura imponente (75-100 pies) lo hace ideal para la sombra y reducir los costos de energía.
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