Publicación de invitado de Gillian Martin de Tree Care for Birds.
No todo el mundo se preocupa por las aves. Comprensiblemente, algunos incluso se consideran una molestia y plantean conflictos muy reales para las personas. Pero haga una pausa para considerar esto. Las aves representan una epopeya que abarca unos 160 millones de años cuando los hallazgos arqueológicos revelan que evolucionaron por primera vez a partir de los dinosaurios.
Son, sin embargo, productos de eventos evolutivos tanto anteriores como posteriores a ese tiempo. Pero visibles o invisibles, apreciadas o no, las aves son un producto de la naturaleza y el tiempo probado durante mucho tiempo, uno con un diseño y una función intencionados. Y han evolucionado para depender de los árboles y beneficiarlos, además de proporcionar beneficios ecológicos inestimables como resultado. “
Para ser justos, antes de traer a las aves al centro del escenario, reconozcamos que muchos mamíferos e insectos, incluso algunos reptiles y anfibios, también dependen de los árboles. En conjunto, la vida silvestre se alimenta o usa prácticamente todos los componentes de un árbol: raíces, troncos y ramas, corteza, descomposición, cavidades, follaje, capullos, flores, frutos y semillas. Pero con respecto a las aves, pensemos en términos más generales y comencemos con la estructura leñosa de un árbol.
Las aves reconocen los árboles como andamios para nidos, pero también como escenarios para el cortejo y la defensa territorial. Para un hombre, los dos últimos tienen que ver con ‘conseguir a la chica’ y mantener a un usurpador o competidor fuera de su territorio. Naturalmente, estar a la vista no siempre es lo mejor para un ave, por lo que es cuando un árbol se convierte en un escudo contra los elementos u oculta un ave o su nido de los depredadores. También puede pensar en los árboles como una cadena de Home Depots… un suministro de ramas, follaje, ramitas, agujas, corteza, musgo y líquenes para construir nidos.
No es casualidad que la coloración de las plumas y el patrón de algunas aves hayan evolucionado para complementar cómo y en qué momento del día un pájaro usa los árboles. Este es solo un ejemplo. Los búhos necesitan plumas que los hagan parecerse a la corteza porque durante el día tienden a estar inactivos en los árboles y buscan áreas bien sombreadas dentro de ellos. Atraer la atención interrumpirá su sueño y puede exponerlos a ellos y a sus crías a los depredadores. Además, las plumas de colores brillantes no son útiles para los búhos en la selección de pareja, ya que el cortejo ocurre con poca luz y los ojos de la mayoría de los búhos tienen pocos conos (para ver los colores).
¿Qué otra cosa? Los árboles también son un mercado de alimentos al aire libre. ¿Para qué? Adivinaste presas de insectos, ¿no? Pero, ¿qué hay de las nueces, las semillas, el néctar, la fruta, la savia e incluso la fibra del floema? Los chupasavia, en particular, consumen este último. Los ornitólogos sospechan que ayuda a moler la comida de la misma manera que los guijarros y la grava lo hacen para las aves que comen semillas.
Pero hay más, y quizás una sorpresa. Los árboles son un sustrato de comunicación para los pájaros carpinteros. ¡En realidad! Los pájaros tamborilean sobre ellos para hablar o advertirse unos a otros. ¿Por qué? Ellos no pueden cantar. Y he aquí, las aves limpian y afilan sus picos en los árboles. Los árboles también sirven como puntos de referencia al ayudar a las aves a encontrar su camino a través de los paisajes, así como también al ayudar a reubicar cachés de nueces y semillas. Algunos árboles o grupos de árboles son sitios de convenciones para aquellos que viven y se posan en bandadas, los utilizan como áreas de preparación antes de la migración o como refugio cuando las tormentas los obligan a aterrizar durante la migración. Y finalmente, los árboles son aulas para enseñar a los jóvenes cómo ocultarse y dónde buscar comida.
Las aves pueden tener asociaciones simples o complejas con los árboles. (Piense en el manejo de insectos, la dispersión de semillas, la polinización, la transmisión de esporas de hongos y, en el caso de los pájaros carpinteros, incluso ayudando con la sucesión del bosque ayudando a derribar árboles en descomposición). Entre los más complejos están los que son simbióticos o mutualistas. El cascanueces de Clark es un ejemplo distintivo de este último. La vida del cascanueces de Clarke gira en torno a las semillas de pino, pero la fuerte dependencia del ave en pinos específicos ha cambiado sus semillas, conos e incluso la forma general de los árboles en comparación con otros pinos cuyas semillas son dispersadas por el viento.
Otro ejemplo se puede encontrar en una subespecie del pájaro carpintero de cabeza blanca (P. a. gravirostris) que se puede encontrar en las montañas de San Gabriel en California. Su pico es más largo y profundo que el de sus parientes del norte y probablemente se adaptó a los conos muy grandes y puntiagudos del pino Coulter de los que se alimenta.
El capítulo occidental del programa Tree Care for Birds and other Wildlife (TCBW) de la Sociedad Internacional de Arboricultura proporciona Mejores Prácticas de Manejo (BMP) para reducir el daño a las aves que anidan durante el cuidado de los árboles. Además, los estándares de poda de la tercera edición de la Sociedad Internacional de Arboricultura reconocen la consideración de la vida silvestre al manejar los árboles. Ambos son pasos importantes para apoyar una ecología ética dentro de la industria… una en la que nos esforzamos por evitar daños no solo a las personas y los árboles, sino también al mundo natural.
Cuando enumeramos los valores de los árboles para la salud humana, el secuestro de carbono y agua, la calidad del aire, el ahorro de energía, etc., es importante incluir a las aves entre esos valores para que no perdamos de vista cuán críticos son los árboles y el cuidado adecuado de los árboles para ellos. como los muchos servicios ecológicos que brindan las aves. Junto con los árboles, las aves también son un componente esencial de un medio ambiente sostenible y saludable. Al seleccionar un árbol, considere una especie que beneficie a las aves y los polinizadores.
Gillian Martin es cofundadora del proyecto Tree Care for Birds y directora de Cavity Conservation Initiative..