Gleditsia triacanthos forma inermis
Uno de los árboles más sorprendentes para encontrar en un paseo por los bosques ribereños del este y el medio oeste es nuestra acacia nativa, Gleditsia triacanthos. Simplemente no se puede perder. Ningún otro árbol está protegido por tal masa de espinas afiladas y ramificadas, algunas de ellas de hasta un pie de largo. Son verdaderamente feroces.
Afortunadamente para nuestros bosques comunitarios, alguien notó que algunos de los árboles tenían todas las demás características de la acacia, ¡excepto las desagradables espinas! Los científicos y los fitomejoradores descubrieron que, si bien la langosta de miel sin espinas es claramente diferente de la langosta de miel en el asunto no tan menor de las espinas, no es lo suficientemente diferente como para clasificarla como una especie separada. Además, la descendencia de los árboles sin espinas a veces tendrá espinas. Este giro de la genética ha llevado a los botánicos a clasificar a las langostas de miel sin espinas como un forma de acacia, o «una variación de plántulas en la que un porcentaje de plántulas exhibe una característica distintiva».
La acacia sin espinas ha capturado los corazones de los arbolistas, los silvicultores comunitarios y los propietarios de viviendas en todo Estados Unidos. Es un árbol ampliamente plantado en las comunidades, ya que es uno de los árboles urbanos más resistentes y tolerantes que se pueden encontrar. Muchas regiones del sur alguna vez se refirieron a los hoelocustos como árboles de alfiler confederados porque esas espinas se usaron para unir uniformes durante la Guerra Civil.
Un dulce nombre
Honeylocust una vez se llamó langosta dulce y todavía puede tener ese nombre en partes de los EE. UU. Honeyshucks también fue un nombre que le dieron al árbol algunos campesinos. El tono dulce de estos nombres proviene del interior carnoso de las vainas frescas. El material pulposo alguna vez fue masticado por los granjeros y todavía lo mastica el ganado cuando puede encontrarlo. Pero no recomendamos probarlo, ya que las semillas en la misma vaina pueden ser tóxicas.
La parte de «langosta» del nombre aparentemente proviene del sonido de traqueteo que hacen algunos miembros de este grupo de árboles cuando la vaina de la semilla se ha secado. Para el oído de alguien, estos sonaron como el insecto langosta. Por otra parte, se ha sugerido que, dado que Juan el Bautista cenó miel y langostas, estos términos se colapsaron y se aplicaron al árbol con las dulces semillas.
Los nombres científicos son mucho más claros. La especie fue descrita por primera vez a mediados del siglo XVIII por el botánico sueco Karl von Linné. Le dio el nombre del género. gleditsia en honor a JG Gleditsch, un botánico alemán en ese momento. El nombre de la especie, triacantos, proviene del griego para «tres» y «columna vertebral», refiriéndose a las espinas de la langosta de miel que a menudo tienen tres ramas. La designación latina para la forma sin espinas del árbol es apropiadamente, inermis, que significa «desarmado», o cuando se aplica a las plantas, «sin espinas ni espinas».
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