Los desastres naturales a menudo golpean sin previo aviso y causan estragos dondequiera que aterricen. Una ciudad nunca puede ser completamente preparado para la devastación natural, pero hay medidas que pueden implementar que ayudarán reducir el impacto. Una de las herramientas más fáciles y económicas que puede utilizar una ciudad es su bosque urbano. Un bosque urbano espeso puede reducir el impacto ambiental y económico de las fuertes tormentas.
Un bosque urbano denso ayuda a reducir las inundaciones durante una tormenta porque los árboles actúan como una esponja al absorber las aguas pluviales. Cuando hay menos árboles, hay más escorrentía de aguas pluviales. De la misma manera que los arbustos y árboles plantados a lo largo de los cursos de agua reducen la velocidad de las inundaciones y filtran la escorrentía de la tierra, un espeso bosque urbano absorbe el exceso de lluvia que, de otro modo, inundaría las superficies planas. Cuando los desagües pluviales alcanzan su capacidad, las aguas pluviales no tienen a dónde ir, por lo que corren por las calles y aceras, dañando la propiedad.
Los árboles son fundamentales en los entornos urbanos, especialmente a lo largo de los cursos de agua y otras grandes masas de agua. Ayudan a prevenir la erosión que, de otro modo, se abriría camino hacia la propiedad contigua. Los árboles evitan que las aguas residuales fluyan a los ríos y contaminen el suministro de agua (cuencas que proporcionan agua potable a millones de personas) y, a su vez, protegen el hábitat natural.
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El póster interactivo Trees Tame Stormwater es una gran herramienta para ver cuánto protege un bosque urbano a una ciudad durante una tormenta.
El primer paso para asegurarse de que su comunidad tenga un bosque urbano saludable es asegurarse de que cuente con un plan de silvicultura urbana. El programa Tree City USA establece el marco para las comunidades que necesitan orientación para administrar árboles públicos. Para muchas ciudades grandes, un bosque urbano es parte de la infraestructura verde de la ciudad, ahorrando millones de dólares cada año en costos de tratamiento y aguas pluviales.
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Pero los bosques urbanos hacen más que prevenir la escorrentía de aguas pluviales. Limpian el aire que respiramos, dan sombra a edificios y hogares y embellecen las comunidades. Los árboles aumentan el valor de la propiedad y aumentan la actividad al aire libre. Los árboles mejoran la calidad de vida de los habitantes de las ciudades, entonces, ¿por qué no querríamos más de ellos?