Desde finales de la década de 1940, las empresas químicas han alentado a los estadounidenses a «desyerbar y alimentar» sus jardines cada primavera y otoño. Lo compramos con anzuelo, sedal y plomo, creyendo que más productos químicos equivalían a un césped más verde y saludable.
Como resultado de este uso indiscriminado de fertilizantes y pesticidas, tenemos una sobreabundancia de nitrógeno y fósforo en nuestras vías fluviales, y un suelo que no puede soportar el crecimiento de la hierba sin la ayuda de más productos químicos. Muchos céspedes estadounidenses se han convertido básicamente en un basurero químico.
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Su césped no necesita fertilizantes sintéticos si se alimentan de forma natural.
Los pastos son plantas como cualquier otra. En la naturaleza, donde los pastos han prosperado durante milenios, se alimentan de materia orgánica en descomposición en la línea del suelo, que eventualmente se convierte en humus, el material denso en nutrientes que sustenta toda la vida vegetal. El ciclo de descomposición depende de muchos microorganismos y otras criaturas que viven en o justo debajo de la línea del suelo. Esto se llama la red alimentaria del suelo.
Este ciclo natural se puede replicar fácilmente en su paisaje suburbano, porque no hay escasez de material orgánico. De hecho, la hierba cortada en sí misma es la mejor fuente. Una cortadora de césped con una cuchilla trituradora corta y pulveriza los recortes de césped en partículas diminutas que caen a la línea del suelo. Allí, la red alimenticia del suelo los descompone en los nutrientes que los componen: 4 por ciento de nitrógeno, 2 por ciento de potasio y 1 por ciento de fósforo, según la Extensión de la Universidad de Missouri. Estos mismos nutrientes son la base del fertilizante para césped en bolsa, pero en cantidades mucho mayores (que se muestran como porcentajes de NPK en la etiqueta de ingredientes).
Los recortes de césped triturados son el alimento perfecto para el césped, ya que se descomponen lentamente durante toda la temporada, proporcionando una fuente constante de nutrientes. Los recortes de césped triturados también aíslan el suelo, aumentando la retención de agua y regulando la temperatura del suelo. Este aislamiento retarda la evaporación del agua y ayuda a que las raíces crezcan más profundamente.
Si fertilizo mi césped con más frecuencia, ¿crecerá más verde?
La respuesta corta es “no”, y la sobrealimentación crea otros problemas.
Cuando se aplica demasiado nitrógeno sintético, o se aplica en la época incorrecta del año en relación con su tipo de césped, el césped crece demasiado rápido, lo que resulta en un gran crecimiento de hojas y poco desarrollo de raíces. Esto hace que el césped sea muy susceptible a la sequía y las plagas en verano. Las raíces profundas son la clave para un césped saludable, no el crecimiento superior. Un césped con raíces poco profundas se rinde rápidamente durante una sequía o un calor extremo. Además, las plantas usarán solo los nutrientes que necesitan en un momento dado y el resto se escurre a las vías fluviales locales.
Cuándo alimentar tu césped
Si vive en el Atlántico medio o en el norte de EE. UU.
En áreas con climas fríos, tiene césped de estación fría en su césped, o al menos debería tenerlo. Ejemplos de pastos de estación fría son Fescue, Ryegrass, Kentucky Bluegrass, Timothy o Canary Grass. Los céspedes de estación fría solo se deben sembrar en otoño. Si se siembra en primavera, no hay tiempo suficiente para que las semillas perennes de la mezcla germinen y se establezcan antes de que llegue el calor del verano. La hierba que brota en las primeras 2 semanas son variedades anuales que morirán con el calor del verano. Se incluyen en la mezcla de semillas para proteger y dar sombra al suelo, mientras que las semillas perennes tardan más de 4 semanas en germinar.
Los pastos de estación fría deben fertilizarse con un fertilizante nitrogenado de liberación lenta solo en septiembre y octubre. Los fertilizantes de liberación lenta, como las formulaciones orgánicas, estimulan un crecimiento lento y uniforme. Esto fomentará el crecimiento de las raíces, un césped más espeso y un reverdecimiento temprano en la primavera el año siguiente sin causar demasiado crecimiento de la parte superior. Cuando se aplica en la primavera, las altas tasas de nitrógeno estimulan demasiado el crecimiento de las hojas y pueden predisponer al césped a mayores daños durante el verano. Durante el verano, los pastos de estación fría quedan inactivos por el calor, por lo que las raíces no pueden absorber ningún fertilizante; todo lo que aplique se escurrirá a las vías fluviales locales.
Si vives en el sur de los EE. UU.
En el sur, tiene pastos de estación cálida en su césped, como Zoysia, Bermudagrass, St. Augustine Grass y Carpetgrass. Los pastos de estación cálida reverdecen lentamente en primavera, crecen como locos en verano y entran en letargo a la primera señal de helada. La alimentación es lo opuesto a los pastos de estación fría: fertilice cuando el pasto comience su crecimiento activo en mayo y junio. Nuevamente, para un crecimiento lento y uniforme, use un fertilizante que contenga una fuente de nitrógeno de liberación lenta. Los pastos de estación cálida no deben fertilizarse en el otoño.
De lejos, el mejor producto orgánico para fertilizar su césped (además de los recortes de césped triturados) es la harina de gluten de maíz. Es un subproducto de la molienda del maíz y libera nitrógeno lentamente a lo largo de la temporada. Como beneficio adicional, Corn Gluten Meal actúa como un supresor de malezas al interferir con la germinación de semillas de garranchuelo y otras semillas de malezas no deseadas en su césped.
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La verdad sobre la paja del césped
Contrariamente a la creencia popular, los recortes de césped triturados no crean paja, sino el uso excesivo de productos químicos. Cuando un césped se baña en productos químicos, el pH del suelo desciende y desarrolla un alto contenido de sal. Las bacterias y otros organismos que componen la red alimentaria del suelo no pueden sobrevivir en el suelo ácido y salado, y mueren o se retiran a lugares donde el pH del suelo es normal. En un césped orgánico saludable, estos organismos viven en la línea del suelo y descomponen cualquier materia orgánica y partes de césped que estén presentes, incluidos los recortes de césped. Cuando estos organismos se retiran, esa descomposición no ocurre y se forma la paja.
Algunos consejos más sobre el césped
Cuando corte, recuerde que la mejor altura de corte para la mayoría de los pastos es de 2,5 a 3 pulgadas. Esta altura permite que los pastos desarrollen raíces profundas y fuertes, y el follaje crece lo suficientemente alto como para dar sombra al suelo en condiciones de calor y sequía extremos. También es la altura adecuada para que la cuchilla del cortacésped triture eficientemente los recortes.
El hecho de que un fertilizante para césped provenga de una fuente orgánica no significa que sea seguro aplicarlo indiscriminadamente. Solo aplique fertilizante orgánico en la época adecuada del año y en la cantidad adecuada por pie cuadrado.
El resultado final es una alimentación de harina de gluten de maíz y recortes de césped triturados son suficientes para nutrir cualquier césped. Pero la verdad honesta es que su césped realmente no necesita ningún fertilizante. No lo he usado en años, orgánico o no, y sería difícil notar la diferencia.