Del bosque al grifo: cómo los árboles limpian el agua potable

¿Sabía que los bosques naturales bien manejados ayudan a proporcionar agua potable más limpia a las comunidades urbanas?

Un informe del Servicio Forestal del USDA afirma que casi el 80 por ciento del agua dulce del país se origina en los bosques. Ese sabor fresco del agua dulce es posible gracias a la salud de los bosques, y cuando los bosques se descuidan o se destruyen, se altera la calidad de nuestro suministro de agua.

Debido a que los bosques representan una parte tan saludable del agua potable, es importante comprender la ciencia de cómo se recolecta y distribuye el agua. Los bosques absorben la lluvia y usan esa agua para rellenar los acuíferos subterráneos, limpiando y enfriando el agua a lo largo del camino. Ciertas especies de árboles incluso descomponen los contaminantes que se encuentran comúnmente en los suelos urbanos, las aguas subterráneas y la escorrentía, como metales, pesticidas y solventes (Guía de recursos forestales de cuencas hidrográficas). Al reciclar el agua de lluvia, no solo producimos agua de mayor calidad, sino que el impacto de tales métodos se valora en $ 3.7 mil millones por año.

Las cuencas hidrográficas transportan el agua de escorrentía cuesta abajo desde la tierra hasta un cuerpo de agua, ya sea un lago, un río o un arroyo. Los manantiales de agua dulce en los bosques son un ejemplo de las cuencas hidrográficas de los bosques. En entornos urbanos, las cuencas sirven como una fuente clave de agua potable y pueden reducir los costos de los sistemas de tratamiento de agua. Además, la presencia de árboles puede retener la escorrentía de aguas pluviales al absorber el exceso de agua a través de sus hojas y raíces que normalmente fluiría por canaletas y tuberías. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., hay más de 2110 cuencas hidrográficas en los Estados Unidos continentales.

El mantenimiento de los bosques de nuestra nación es crítico tanto desde el punto de vista ecológico para la vida silvestre y el hábitat naturales como desde el punto de vista económico para ahorrar dinero a las ciudades y los residentes. Cuando los bosques se destruyen como resultado de desastres naturales como los incendios forestales, tienen un profundo impacto en las ciudades. En 2002, el Bosque Nacional Pike experimentó el incendio forestal más grande en la historia de Colorado, que quemó aproximadamente 137,000 acres, incluida la cuenca superior de South Platte, la principal fuente de agua para la ciudad de Denver y sus residentes.

Estamos replantando en Pike National Forest en un esfuerzo por restaurarlo a su estado natural. Otros bosques vinculados a cuencas hidrográficas importantes en las que estamos reforestando incluyen el Bosque Nacional Payette en Idaho, el Bosque Estatal de Manchester en Carolina del Sur y las Sandhills de Carolina del Norte. Puede ayudar a replantar nuestros bosques críticos y ayudar a mantener nuestra agua limpia haciendo una donación hoy.