Puede que no haya mejor cultivo inicial para los jardineros principiantes que los frijoles. Su facilidad de germinación, mantenimiento relativamente bajo y adaptabilidad a casi cualquier clima las hace muy fáciles de cultivar. Como beneficio adicional, los frijoles se encuentran entre las mejores fuentes de proteínas en el reino vegetal: puede hacer una comida completa con solo un puñado.
Los frijoles son miembros de la familia de las leguminosas, que convierten el nitrógeno gaseoso del aire, inutilizable para las plantas, y lo fijan en el suelo a través de sus raíces, con la ayuda de bacterias que viven en los nódulos de las raíces. Las plantas que siguen a las leguminosas en la rotación del jardín usan el nitrógeno del suelo que queda. Esta es la razón por la cual los frijoles y todas las leguminosas tienen un valor casi universal como plantas complementarias y cultivos de cobertura, son superiores para restaurar suelos débiles y agotados y son una adición importante a su pila de compost.
El único problema real, y con el que lucho todos los años, es qué frijol cultivar en el jardín: hay miles para elegir (40,000 según Wikipedia). Aquí hay una introducción rápida que puede ayudar a reducir sus opciones:
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Cultive frijoles para usarlos secos, frescos, sin cáscara o enteros.
Los frijoles se cultivan para uno de dos usos: como frijoles con cáscara, para los frijoles reales, las semillas, que se pueden comer frescos o secos y almacenados; o como judías verdes, que se cultivan para las vainas y se comen enteras. Las plantas crecen como enredaderas o arbustos y se conocen como corredores, medios corredores, poste, o arbustocada uno con un hábito de crecimiento único.
- Los frijoles postes y corredores son enredaderas y necesitan apoyo como un enrejado o una cerca. Los frijoles polares producirán hasta las heladas, produciendo aproximadamente 3 veces más frijoles que las variedades arbustivas.
- Los frijoles crecen en… arbustos (¡sorpresa!) y no necesitan apoyo. Los frijoles arbustivos producen la mayoría de sus frijoles en una gran descarga, lo cual es perfecto si está enlatando, secando o congelando grandes cantidades.
- Los medios estolones caen entre los frijoles arbustivos y los ayocotes y se cultivan principalmente en regiones cálidas.
Los frijoles con cáscara o las judías verdes pueden crecer con cualquiera de estos hábitos, así que lea atentamente el paquete de semillas.
Cuándo plantar frijol arbustivo y frijol polar.
Los frijoles deben plantarse en un área soleada tan pronto como haya pasado el peligro de heladas (verifique las fechas de la primera y la última helada). Evite los suelos húmedos, ya que las semillas se pudrirán en su lugar. Una vez maduras, las plantas producen frijoles durante aproximadamente 4 a 6 semanas, según la variedad. Plante semillas cada 2 semanas para obtener frijoles frescos durante su primera helada.
Para habichuelas, coloque su enrejado en su lugar antes de plantar las semillas. Coloque las semillas a diez pulgadas de distancia y dos pulgadas de profundidad a lo largo del enrejado. No necesitarás atar las plantas de frijol al enrejado como los tomates, ya que las enredaderas treparán fácilmente por el panel o la torre y se anclarán a través de sus tallos entrelazados. Las semillas germinarán en unos 7 días.
Planta habas de acuerdo con las instrucciones en el paquete de semillas, por lo general una pulgada de profundidad y 6 pulgadas de distancia. Para crear un suministro constante de frijoles durante todo el verano, siembre frijoles arbustivos en intervalos de tres semanas. Las semillas germinarán en unos 14 días.
Las semillas de frijol necesitan una temperatura del suelo de entre 60 y 70 grados para germinar, y les va mejor con un alto porcentaje de materia orgánica, así que coloque mucho abono en el lecho del jardín antes de plantar.
Después de que las semillas germinen, mantenga la humedad uniforme del suelo, pero no permita que se empape. Las plantas de frijol necesitan una pulgada de agua por semana, pero preste más atención incluso al riego cuando las plantas están en flor. Vista lateral con compost una vez al mes.
Cómo “inocular” los frijoles en el momento de la siembra.
Los frijoles se benefician en el momento de la siembra de una «inoculación» de una forma en polvo de bacterias del suelo conocidas como rizobios (género rhizobium). Esta bacteria forma una relación simbiótica con las leguminosas, vive dentro de los nódulos de las raíces, consume carbohidratos de la planta y, a su vez, proporciona nitrógeno que la planta puede convertir en una forma utilizable. La mayoría de los suelos contienen solo pequeñas cantidades de rizobios, y aunque sus frijoles crecerán y producirán sin la inoculación adicional (especialmente si ha estado compostando durante mucho tiempo), agregar rizobios en el momento de la siembra asegurará que sus plantas produzcan el máximo rendimiento. El costo de la bacteria en polvo es mínimo, retornando muchas veces su inversión. La inoculación es especialmente importante en los jardines orgánicos, ya que no se agrega fertilizante nitrogenado sintético.
Cuándo cosechar frijol arbustivo y frijol de caña.
Si le gusta comer frijoles en la vaina, recójalos cuando son jóvenes y disfrútelos crudos, salteados o al vapor (los como mientras los cosecho y son deliciosos). Los frijoles polares generalmente se cosechan dos veces por semana y deben recogerse cuando tienen el grosor de un lápiz, cuando los frijoles en el interior están suaves y no se ven a través de las vainas. Cosechar las vainas cuando son jóvenes también anima a las plantas a producir más frijoles.
Si está cultivando frijoles para ahorrar, deje que las vainas maduren hasta que se doren y las semillas comiencen a sonar por dentro; las semillas deben ser lo suficientemente duras como para que no pueda morderlas. También puede cortar las plantas amarillentas a nivel del suelo y colgarlas adentro boca abajo para que se sequen. Los frijoles almacenados en frascos herméticos durarán unos tres años.
Prefiero congelar mis judías verdes sobrantes. Simply Canning tiene excelente información sobre la forma correcta de congelar judías verdes para que pueda disfrutarlas en sopas y guisos durante el invierno.
Por cierto, las vides y el follaje de frijol están cargados de nitrógeno. Después de la cosecha, entierre las enredaderas y el follaje en el lecho del jardín en el que se cultivaron o en un lecho donde cultivará un alimentador pesado de nitrógeno como el maíz dulce en la próxima temporada.
Consulte la Extensión de la Universidad de Illinois para obtener más información sobre cultivo y conservación de frijoles.