Cómo cultivar dalias

Por el autor invitado Dr. Leonard Perry, profesor de extensión, Universidad de Vermont.

Tenemos que agradecer a los aztecas por la dalia, un bulbo tierno (en realidad, un tubérculo) plantado a fines de la primavera para obtener hermosas flores a fines del verano. Una flor cortada de larga duración, la dalia es una gran adición a cualquier jardín.

La historia de las Dalias

El género Dahlia recibe su nombre de un botánico sueco del siglo XVIII, Andreas Dahl. Pariente de la margarita, la dalia fue cultivada por primera vez por botánicos aztecas en México. A principios del siglo XVI, fue descubierta por exploradores españoles que trajeron esta planta tuberosa a Europa. Curiosamente, tenían el mismo problema con el almacenamiento de los tubérculos de dalia que muchos jardineros de hoy en día.

La dalia se convirtió en una de las favoritas en los jardines de la clase trabajadora europea después de que la clase alta la despreciara por ser demasiado llamativa para sus jardines cuidadosamente cuidados. Sin embargo, la flor cobró prominencia a mediados del siglo XIX después de que una plaga devastadora acabara con la cosecha de patatas en Francia y se pensó que el tubérculo de la dalia era un buen sustituto de esta verdura rica en almidón. No lo fue, pero las dalias pronto se hicieron populares en los jardines tanto por sus flores como por su interesante follaje.

Las flores de dalia aparecen en muchos colores y tamaños de flores.

Según el tipo de flor, la American Dahlia Society enumera 20 clases en una amplia variedad de colores: blanco, amarillo, naranja, rosa pálido, lavanda y rojo. El tamaño de la flor varía de media pulgada a un pie o más de ancho, y las flores pueden aparecer como bolas apretadas o muy abiertas, de simples a dobles, con pétalos que son planos, curvos o enrollados en tubos.

Aunque es una planta perenne, en los climas del norte las dalias no sobreviven el invierno, por lo que se tratan como plantas anuales. Se plantan en la primavera tan pronto como el suelo se haya calentado y después de la última posibilidad de heladas, justo cuando se plantan los tomates en el exterior. Se pueden cultivar un año como anuales, o los tubérculos se pueden levantar y almacenar en el otoño después de que la primera helada mate el follaje. Lea sobre cómo almacenar tubérculos de dalia durante el invierno.

Consejos para plantar dalias:

• Las dalias crecen mejor en un lugar soleado con suelo ligero, fértil y bien drenado
• Si tiene suelo arcilloso pesado, trabaje en una capa de dos a cuatro pulgadas de estiércol bien podrido o compost unas semanas antes de plantar
• Espere hasta que haya pasado el peligro de las heladas antes de plantar los tubérculos de dalia.
• Plante tubérculos de al menos cuatro a seis pulgadas de profundidad, colocándolos horizontalmente sobre sus lados, con las raíces hacia abajo y los cogollos hacia arriba.
• Separe las variedades más pequeñas a 2-3 pies de distancia, las más grandes a 3-4 pies
• Cubra con 2 pulgadas de tierra, agregando más a medida que aparecen los brotes
• Después de plantar, agregue un aderezo de compost
• Agregue un fertilizante orgánico general para jardín (5-10-5) una vez al mes después de que las plantas comiencen a crecer, rociando ligeramente el fertilizante alrededor de las plantas. Evite los fertilizantes con alto contenido de nitrógeno (aquellos con un primer número más alto) ya que darán como resultado muchas hojas a expensas de las flores.

Las dalias más grandes requerirán apoyo a medida que crezcan. Para evitar dañar las raíces más adelante, clave una estaca en el suelo en el momento de la siembra, a unas pocas pulgadas de donde planta cada tubérculo. A medida que crecen las plantas, ate los tallos a las estacas con hilos dobles de hilo de jardín. Pellizcar hacia atrás el brote central cuando aparezcan tres conjuntos de hojas mantendrá las plantas más frondosas.

Cómo almacenar tubérculos de dalia para plantar la próxima primavera

La mayoría de las dalias florecerán a fines del verano y principios del otoño. Algunas de las variedades más nuevas y de ropa de cama son relativamente cortas, de aproximadamente un pie de altura, y generalmente florecen repetidamente durante la temporada. Pellizque las flores gastadas de estos para fomentar la floración continua. Una vez que la escarcha haya ennegrecido el follaje, y después de que los tubérculos se hayan endurecido en el suelo durante una semana, es hora de desenterrarlos y almacenarlos hasta la primavera siguiente.

Con un cuchillo afilado, corte los tallos a una altura de aproximadamente un pie. Luego desentierre con cuidado los grupos, teniendo cuidado de no dañar o pinchar los tubérculos. Recorte los tallos a unas pocas pulgadas. Sacuda la tierra suelta y separe los tubérculos, dejándolos secar solo por un par de días (o comenzarán a marchitarse y secarse demasiado).

Cepille la suciedad restante y luego, para evitar que se sequen durante el invierno, colóquela en una bolsa de plástico en una caja que contenga turba, virutas de madera, vermiculita gruesa, compost bastante seco o un material similar. Cubra, etiquete y almacene en un lugar seco y fresco (que no se congele). La temperatura de almacenamiento ideal es de 40 grados F. Verifique cada pocas semanas para asegurarse de que los tubérculos no se marchiten o permanezcan demasiado húmedos, lo que hará que los tubérculos se pudran. Si los tubérculos se están marchitando, agregue un poco de humedad. Si está demasiado húmedo, déjelo descubierto hasta que el medio de almacenamiento se seque o reemplácelo con material más seco.

Si tiene grandes grupos de tubérculos, los individuos se pueden separar con un cuchillo. Solo asegúrese de conservar un pedazo de la corona (el tallo engrosado donde se unen los tubérculos), que tiene los futuros puntos de crecimiento u ojos. Luego envuelva cada tubérculo con una envoltura de plástico. Lo más fácil, especialmente si ya está cultivando tubérculos en macetas grandes, es simplemente llevar las macetas a un área que no se congele durante el invierno y mantenerlas secas.

Se pueden encontrar más consejos sobre dalias, listados de cultivares (variedades cultivadas) y recursos en la American Dahlia Society.

El Dr. Leonard Perry es profesor de extensión en la Universidad de Vermont y asesor de la Asociación de Horticultores Profesionales de Vermont.. Una versión de este artículo apareció originalmente en el sitio web de Extensión de la Universidad de Vermont.