El ex presidente de los EE. UU., Franklin D. Roosevelt, alguna vez comparó los bosques del mundo con ser los “pulmones de nuestra tierra”, ya que los árboles nos brindan a todos aire limpio y respirable. El renombrado conservacionista Mark Angelo compara nuestras vías fluviales con el sistema cardiovascular del cuerpo y explica que “los ríos son las arterias de nuestro planeta; son líneas de vida en el sentido más verdadero”. En pocas palabras, la Tierra consta de muchos entornos entrelazados que esencialmente sirven como órganos vitales del planeta: uno no puede sobrevivir sin el otro, y tampoco lo hará el todo.
En el Día Mundial de los Ríos de este año, celebramos el importante papel que desempeñan los árboles en el suministro de agua limpia, comunidades de vida silvestre prósperas y un clima estable en nuestros ecosistemas ribereños. Muchos de los proyectos que hacemos involucran el restablecimiento de áreas boscosas a lo largo de vías de agua críticas para que puedan prosperar y ayudar a restaurar la salud de nuestros ríos y llanuras aluviales.
En Oregón, la Fundación Arbor Day se asoció con la Fundación Ambiental Bonneville y otros socios locales para plantar más de 1,3 millones de árboles en sitios a lo largo del río Willamette y el río Columbia, el río más grande de América del Norte que desemboca en el Océano Pacífico. Desde el 19el siglo, la deforestación, el desarrollo de la industrialización y los incendios forestales han causado un daño significativo a la región al contaminar, desviar y destruir hábitats clave y sitios culturales sagrados, lo que resultó en una disminución drástica de la población de salmón. Esta disminución en el salmón también es solo el comienzo de una serie de reacciones en cadena potencialmente devastadoras. Dado que el salmón es una especie clave de la que dependen 137 especies, su disminución afecta significativamente el bienestar de otros animales salvajes, como las orcas en peligro de extinción, cuya dieta consiste principalmente en el salmón que migra frente a la costa.
Además, este proyecto ha beneficiado a las comunidades locales de muchas maneras, desde ayudar a fortalecer las llanuras aluviales y las cuencas hidrográficas del área, hasta aliviar los impactos de los incendios forestales. Apenas el año pasado, los incendios de Santiam destruyeron más de 400,000 acres y causaron una gran cantidad de pérdidas en la vida de los miembros de la comunidad. Junto con Bonneville Environmental Foundation y North Santiam Watershed Council, se distribuyeron árboles nativos a más de 128 propietarios afectados por los incendios alrededor de North Santiam Canyon. “Cuando conduces por el cañón y ves todo lo quemado y negro, el nuevo crecimiento verde es como la esperanza”, explicó Rebecca McCoun, directora ejecutiva del Consejo de la Cuenca del Norte de Santiam. “Estamos súper felices de poder recuperar algo verde. Este es un proceso de curación”.
La plantación de árboles en esta área del proyecto se completó la primavera pasada, y los esfuerzos de mantenimiento y seguimiento del progreso se llevarán a cabo durante los próximos 3 a 5 años. Con el apoyo de nuestros socios dedicados, este proyecto de varios años trabajará en última instancia para rehabilitar un ecosistema importante que consta de los diversos microclimas necesarios para mantener los hábitats de vida silvestre, agua limpia y mejores condiciones ambientales para todos los que viven a lo largo de estos ríos.
Además, nos gustaría reconocer a la Fundación Ambiental Bonneville, colaboradora del Equipo Willamette, que ganó el Premio Headwaters 2019, por su tremendo trabajo para llevar a cabo este proyecto. Han sido administradores y colaboradores destacados en la provisión de proyectos de rehabilitación y revegetación de bosques ribereños y de llanuras aluviales degradados, y en la sensibilización del público en apoyo del aumento de la plantación de árboles en la región.
La siguiente es una lista de los socios que apoyan el proyecto de la cuenca del río Columbia: Champion Home Builders, DraftKings, Enterprise Rent-A-Car, GSN Games, International Paper, Pine Gate Renewables, Pottery Barn, EC30, Quilted Northern y #TeamTrees. Este trabajo no sería posible sin sus generosas contribuciones.