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OCT. EL 10 DE NOVIEMBRE DE 2018 FUE UN DÍA ATERRADOR para los residentes del Panhandle de Florida. Era mediodía cuando la furia del huracán Michael golpeó con sus vientos de 155 mph y una gran oleada de agua de mar desde el Golfo de México. En algunas áreas, más de la mitad de las casas fueron arrasadas, y en todas partes, los amados árboles fueron arrasados. Paul Schreiner, propietario del restaurante Texas Roadhouse de la ciudad de Panamá, dice: “El Panhandle de Florida siempre ha sido conocido por sus impresionantes playas. Algunas personas pueden no estar familiarizadas con la abundancia y diversidad de nuestras ciudades, parques y bosques densamente arbolados. El huracán Michael no solo destruyó hogares, escuelas y negocios, sino que al arrasar con nuestros árboles, también nos quitó la belleza natural que disfrutábamos a diario”.
En tres meses, el personal de Arbor Day Foundation junto con socios del Servicio Forestal de Florida, Verizon Communications, FedEx, International Paper y Texas Roadhouse estaban en el sitio en tres comunidades de Panhandle para proporcionar árboles gratis a los residentes. Los eventos tuvieron lugar, apropiadamente, en el Día del Árbol de Florida. Se plantaron árboles de gran calibre en el campus de la Universidad Estatal de Florida — Ciudad de Panamá, y se entregaron unos 2.000 árboles de especies autóctonas a los residentes de allí y de Marianna y Panama City Beach.
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“Cuando llegamos, el nivel de devastación era absolutamente aleccionador”, dijo Matt Spitsen, gerente de desarrollo de programas de la Fundación Arbor Day. “No estábamos seguros de si estas comunidades estaban listas para replantar sus árboles perdidos, pero después de anunciar los eventos del Día del Árbol, los residentes acudieron en masa. Horas antes del evento, los propietarios comenzaron a hacer fila, esperando los árboles que pudieron llevarse a casa y plantar en sus jardines para reemplazar los que se habían perdido”. Paul agregó: “Fue el comienzo de un nuevo comienzo. Un símbolo vivo de nuestro futuro”.
Jim Karels, guardabosques del estado de Florida, dijo que la pérdida de la cubierta arbórea ha creado consecuencias económicas y ecológicas negativas. “Es imperativo para nosotros ayudar a nuestras comunidades a restaurar sus recursos forestales que impactan directamente en el valor de las propiedades, el turismo, la escorrentía de aguas pluviales, la conservación de energía y la calidad del aire”, dijo.
Dan Lambe, presidente de Arbor Day Foundation, asistió a todos los eventos y aseguró a los presentes: “Estamos comprometidos a restaurar la cubierta arbórea en las comunidades devastadas por el huracán Michael. Estos árboles traerán esperanza y curación. ¿Y qué mejor día para plantar árboles que el Día del Árbol?”. El programa de recuperación de árboles comunitarios de la Fundación Arbor Day comenzó en 2005 debido a la gran necesidad de árboles a lo largo de la costa del Golfo después del huracán Katrina. Por invitación de las autoridades locales, Arbor Day Foundation lanza una campaña de recuperación para ayudar a las personas a sanar después de grandes tormentas, incendios forestales, inundaciones y epidemias de insectos o enfermedades.
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Hasta la fecha, se han distribuido más de 5 millones de árboles a través de este programa, 240 000 de ellos en Florida.
Para obtener más información sobre este importante programa y cómo puede ayudar, visite arborday.org/recovery.