Árboles de mangle: cómo y qué comen realmente

Los manglares crecen a lo largo de las vías fluviales intermareales y costeras, ya que es posible que los haya visto sobresaliendo del agua a lo largo de la costa. Parecen árboles de hojas gruesas sobre pilotes cuando la marea los rodea. Viviendo en el agua salada como lo hacen, probablemente te hayas preguntado, ¿los manglares comen algo para mantenerse nutridos?

Los árboles de mangle realmente no comen nada, pero extraen nutrientes del suelo a través de sus raíces con la ayuda de otros organismos en el hábitat que los árboles de mangle ayudan a crear. El suelo anegado proporciona nutrientes a partir de los desechos de organismos como bacterias, peces y moluscos.

¡Continúe leyendo para obtener más información sobre estos fascinantes árboles, cómo crean un ecosistema tan diverso entre ellos y descubra cómo y qué comen exactamente los manglares!

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¿Qué son los manglares?

Los árboles de mangle son árboles específicos que crecen en áreas tropicales alrededor o cerca del ecuador que se han adaptado a la vida en áreas con suelo con bajo contenido de oxígeno. En total, hay 80 especies de manglares que potencialmente pueden formar bosques de manglares.

Estos árboles a menudo se encuentran a lo largo de las aguas marinas costeras o áreas de agua salobre. Los bosques de manglares se reconocen por sus raíces entrelazadas que alcanzan el agua y mantienen los troncos y las hojas por encima de la línea de flotación.

¡Estas densas marañas de raíces se inundan con la subida de la marea y ayudan a proteger contra la erosión, retrasan el movimiento de las mareas, lo que ayuda a que los sedimentos se asienten en el fondo, y pueden ayudar a proteger la costa de los tsunamis, el aumento de las aguas y los huracanes!

Por lo general, se sabe que los árboles de mangle crecen en agua salada en general.

Los manglares son un ecosistema diverso

Un bosque de manglares crea un ecosistema densamente poblado por sí mismo desde las raíces en el agua hasta las ramas superiores.

Los peces, moluscos, manatíes, algas y más dependen de las raíces de los manglares para sobrevivir, mientras que varias especies de aves, anfibios y reptiles llaman hogar a las ramas y el dosel.

Los manglares ofrecen hogares para animales, peces e insectos

Las raíces de los manglares están especializadas para permitir que el agua de las mareas las sumerja sin que el árbol se ahogue. Todos los árboles necesitan oxígeno para vivir, y necesitan ese oxígeno en todas las partes del árbol; desde las hojas hasta el tronco y hasta las raíces. La mayoría de las plantas eventualmente morirán si sus raíces están constantemente sumergidas en agua.

Para obtener suficiente oxígeno para sobrevivir en el agua, los árboles de mangle crecen lo que se llama raíces aéreas. Estas raíces sobresalen del agua y tienen poros especializados llamados lenticelas que permitir que entre oxígeno pero no agua ni sal.

La maraña de raíces de un bosque de manglares que llega hasta el cuenca de marea crea refugio y atrae alimentos para una gran cantidad de animales marinos.

Algunas de las criaturas que encontrarás viviendo entre las raíces de los manglares incluyen saltamontes, mariscos, tiburones, peces, reptiles como tortugas, serpientes, cocodrilos e incluso mamíferos como delfines y manatíes.

Las raíces de los bosques de manglares ofrecen escondites para pequeños peces, caracoles y otras criaturas en la parte inferior de la cadena alimentaria. lo que a su vez atrae a esos depredadores más grandes.

De hecho, muchas especies de peces ponen sus huevos entre las raíces de los manglares porque la maraña de raíces proporciona refugio de los depredadores más grandes.

Por ejemplo, se sabe que los tiburones limón dan a luz crías vivas entre las raíces de los manglares.

Estas áreas densas de árboles de mangle ofrecen refugio a sus crías y les proporcionan abundante comida. Cuando estos tiburones crecen, regresan al lugar donde nacieron para dar a luz a sus propias crías, por lo que los manglares son muy importantes para estos tiburones.

Mangrove Canopy House Aves, insectos y animales

Entre las ramas y hojas de los árboles de mangle, también encontrarás muchas especies diferentes.

Helechos, orquídeas, arañas, insectos, cangrejos trepadores de árboles, pájaros y monos llaman hogar a los manglares. Cuando los manglares florecen, los colibríes y los murciélagos vienen a alimentarse del néctar, que poliniza las flores para arrojar semillas de nuevos manglares.

Los árboles de mangle son extremadamente importantes para muchas especies animales para alimento y refugio. Sin ellos, muchas especies de animales tendrían dificultades para sobrevivir.

Cómo comen y obtienen nutrientes los árboles de mangle

Los árboles de mangle, como todos los árboles, crean su propio alimento mediante la fotosíntesis en sus hojas. Pero como la mayoría de las otras plantas y árboles, necesitan extraer algunos de sus nutrientes a través de sus raíces en el suelo.

Las aguas costeras fangosas y arenosas donde crecen los manglares suelen ser áreas con una gran escasez de nutrientes. Los árboles de mangle viven en condiciones pobres en oxígeno y nutrientes, entonces, ¿cómo compensan la falta de nutrientes?

Afortunadamente para los árboles de mangle, generalmente hay una bacteria en la capa superior del suelo que puede convertir los desechos de pescado, a menudo en forma de depósitos de amonio, en nitratos, que las plantas necesitan.

Los árboles luego ayudan a alimentar a las bacterias y otros pequeños invertebrados cuando los manglares arrojan hojas muertas. Estas hojas se descomponen lentamente y proporcionan más alimento para las bacterias, los caracoles y otros animales pequeños.

Los peces vienen para alimentarse de caracoles, plancton y bacterias y arrojan sus desechos, lo que continúa el ciclo. Los árboles de mangle en realidad no comen nada en el sentido en que lo hacen los humanos, pero absorben los nutrientes del suelo salado y fangoso, gracias a las bacterias.

Cómo crecen los árboles de mangle en agua salada

No hay muchas plantas o árboles que puedan vivir en regiones duras y saladas. La rica salinidad del agua de mar matará a la mayoría de las plantas. De hecho, los manglares son los únicos árboles que pueden vivir sumergidos en agua salada. Algunos árboles se han adaptado para vivir a lo largo de las regiones costeras donde el rocío de sal es común, pero si las raíces se sumergen en agua salada, no durarán mucho.

Los árboles de mangle aún necesitan mucha agua dulce para sobrevivir, entonces, ¿cómo obtienen suficiente agua no salina para mantener la vida? Los árboles de mangle tienen varias adaptaciones únicas que les permiten obtener suficiente agua no solo para sobrevivir sino también para florecer.

¡Puede obtener más información sobre los lugares más comunes para encontrar manglares aquí!

Lidiando con la evaporación

Las hojas de un árbol de mangle son muy similares a las plantas suculentas. Las hojas son gruesas y anchas para poder almacenar mucha agua en ellas. Algunos también tienen una capa de cera que ayuda a mantener el agua preciosa en el interior y reduce la evaporación cuando el sol está pegando fuerte.

Algunas especies de árboles de mangle tienen pequeños pelos que desvían la luz del sol y el viento, lo que evaporaría una gran cantidad de agua cuando las hojas expulsan gases durante la fotosíntesis. Otros tienen poros en la parte inferior de las hojas en lugar de los lados y la cara superior de las hojas.

Las hojas de los árboles de mangle también utilizan un tipo de savia o sustancia tipo látex lechoso que mantiene alejados a los insectos y otros animales que se alimentan de hojas. De esta manera, el árbol puede mantener más humedad en su interior, ya que es difícil conseguir agua dulce cuando las raíces están completamente sumergidas en agua salada.

Las hojas quitan la sal

Otra adaptación a ambientes duros y salados es la capacidad de los manglares para extraer sal del agua de mar. Con sus raíces constantemente sumergidas en agua salada, sería difícil para los manglares obtener agua dulce, incluso cuando llueve, pero estos árboles pueden filtrar la sal.

Según el Museo Americano de Historia Natural, los árboles de mangle pueden filtrar hasta el 90% de la sal del agua de mar que es absorbida por sus raíces. Algunos árboles de mangle usan glándulas en sus hojas para expulsar la sal, que puede formar cristales en las hojas.

Otros árboles almacenan el exceso de sal en hojas y cortezas que han sobrevivido a su utilidad. Las hojas viejas y la corteza se caen del árbol, lo que elimina el exceso de sal y minerales. El árbol no solo se renueva sino que al mismo tiempo se deshace de los residuos salados.

Incluso las semillas de manglares están adaptadas a la vida en el mar

Las semillas de mangle germinarán mientras aún cuelgan del árbol. Si caen durante la marea baja y golpean el suelo, las raíces se extenderán muy rápidamente y se anclarán en el lodo antes de que regrese la marea alta. Si las semillas caen cuando la marea está alta, las semillas flotarán hasta que lleguen a tierra firme donde puedan comenzar a crecer.

Se ha pensado que algunas semillas de mangle han flotado en las corrientes durante años antes de descansar en una orilla lejana y convertirse en un árbol. En el suelo, las semillas necesitan crecer rápido o podrían ser arrastradas por el agua. De hecho, algunos árboles de mangle crecerán más de dos pies en su primer año para que puedan superar la línea de flotación.

Algunas especies de semillas de mangle formarán raíces mientras aún están unidas al árbol padre. Después de uno a tres años, las raíces se desprenderán del árbol padre y comenzarán a crecer cerca o serán llevadas a otra orilla.

Por la forma en que se propagan los árboles de mangle, en cuestión de una década, una semilla solitaria puede convertirse en un nuevo y pequeño bosque de árboles de mangle.

Si bien los árboles de mangle pueden crecer en agua dulce, ¡prefieren el agua salada!

Beneficios de los manglares

Los bosques de manglares son extremadamente importantes para el medio ambiente mundial. Proporcionan un hogar para una gran diversidad de animales, desde organismos microscópicos unicelulares hasta depredadores de la parte superior de la cadena alimentaria, algunos de los cuales solo se encuentran entre los manglares.

Estabilización Costera

Grupos de estos árboles ayudan a estabilizar las costas de la erosión causada por tormentas, olas y mareas entrantes.

Las raíces mantienen unida la tierra mientras que las hojas caídas ayudan a proporcionar nutrientes a las áreas que están casi vacías de nutrientes. Los troncos y marquesinas ayudan a reducir las inundaciones y el aumento de las aguas y ralentizar los vientos de las grandes tormentas.

Esta barrera natural es más efectiva que los diques producidos artificialmente para proteger a las comunidades costeras locales. También es mucho menos costoso cultivar árboles que construir muros.

Proteger la calidad del agua

Los bosques de manglares filtran los contaminantes del drenaje de aguas pluviales antes de que lleguen a los arrecifes de coral.

Estos contaminantes podrían dañar y destruir los arrecifes de coral, pero los manglares ayudan a amortiguar estos contaminantes.

Importante para reducir el carbono

Uno de los factores más importantes de los manglares que nos afecta directamente es la capacidad de almacenar grandes cantidades de carbono.

Según The Role of Mangroves Forests in Decarbonizing the Atmosphere, el bosque de árboles de mangle puede almacenar de 3 a 4 veces más dióxido de carbono que la selva tropical.

¡Los árboles de mangle también almacenan ese carbono en sus hojas, troncos y raíces, donde son simplemente un filtro de carbono ultra efectivo!

Entonces, los manglares son esenciales en la batalla contra el cambio climático.

Los manglares están siendo amenazados

Ya sea por el turismo, la agricultura, el desarrollo costero o la cría de camarones, los bosques de manglares están siendo amenazados y aniquilados. Los más devastadores son la cría de camarones y el desarrollo costero.

Los camaroneros entran, acabar con los árboles, y coloque estanques poco profundos en su camino para criaderos de camarones abarrotados. En general, se utilizan muchos productos químicos para mantener saludables a los camarones superpoblados, lo que eventualmente afecta todo alrededor del área.

Muy pronto, incluso los camarones no pueden vivir allí, y los criadores de camarones se mudan a otra área, dejando el paisaje destruido a su paso.

Esto no quiere decir TODOS los camaroneros, pero esa es la idea principal.

Con el desarrollo costero, los manglares son talados o dañados por todos los contaminantes que acompañan a las estructuras de construcción y las carreteras. Eventualmente, estos contaminantes son demasiado para los bosques de manglares y comienzan a desvanecerse si no se cortan y eliminan antes del desarrollo.

Lo que puedes hacer para ayudar a los manglares

Hay maneras de ayudar a los bosques de manglares del mundo. Si consume camarones, busque alternativas sostenibles a los camarones de cultivo que provienen de áreas de manglares.

Puede cultivar sus propios árboles de mangle en casa (cerca del agua salada), y también puede donar a sitios de conservación y ayudar a las personas que viven en las áreas costeras comprándoles directamente.

Algunas personas mantienen colmenas a lo largo de los manglares y venden miel de mangle de estas colmenas. Estos pequeños agricultores utilizan medios sostenibles para ganarse la vida a sí mismos y a sus familias, al mismo tiempo que ayudan a proteger los bosques de manglares.

Cultiva tu propio árbol de mangle

Si desea cultivar sus propios árboles de mangle, puede comenzar con estas plántulas de mangle 8 plántulas de mangle rojo sanas y fuertes. Puede cultivar estos árboles al aire libre si vive en las zonas de rusticidad USDA 9-12. Los manglares también crecerán en estanques, acuarios o macetas.

Necesitarán mucho calor y alrededor de 12 horas de pleno sol cada día. Si quieres cultivarlas en el interior de una maceta, necesitarás una almohadilla térmica para mantener la tierra caliente. ¡Pruebe esta alfombrilla de cultivo calentada altamente calificada, alfombrilla térmica para plántulas certificada por MET!

¡Eso es un envoltorio!

¡Eso es todo lo que tenemos por ahora!

Los árboles de mangle en realidad no comen nada, no son plantas carnívoras como la Venus atrapamoscas. Pero como todas las plantas requieren nutrientes que extraen a través de sus raíces y los nutrientes que producen mediante la fotosíntesis.

Los árboles de mangle son árboles fascinantes y únicos que brindan una gran cantidad de beneficios al medio ambiente global y nos afectan positivamente a cada uno de nosotros. Por estas y otras razones, los manglares deben ser reconocidos por su utilidad y protegidos.

Muchas Gracias Por Leer!

Referencias

Feller, IC, McKee, KL, Whigham, DF et al. Limitación de nitrógeno frente a fósforo a través de un gradiente ecotonal en un bosque de manglares. Biogeoquímica 62, 145–175 (2003).

Golley, Frank, Howard T. Odum y Ronald F. Wilson. “La estructura y el metabolismo de un bosque de mangle rojo puertorriqueño en mayo”. Ecología (1962): 9-19.

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Thomas, Nathan, et al. “Distribución y factores impulsores del cambio mundial en los bosques de manglares, 1996–2010”. Más uno 12.6 (2017): e0179302.