Pinus ponderosa
Cuando Lewis y Clark atravesaron las Montañas Rocosas hasta la cabecera del río Columbia, navegaron en una canoa hecha de pino ponderosa. El escritor de naturaleza Enos Abijah Mills estaba tan intrigado por un pino ponderosa que escribió La historia de un pino milenario — desplegando la historia de cómo los madereros cortaron un pino ponderosa que admiraba junto a su sitio de campamento y dejaron el árbol allí después de que se derrumbó en pedazos y no pudo usarse como madera. Molesto por las acciones de los madereros, Mills diseccionó el árbol miembro por miembro, contando los anillos de crecimiento desde el tocón hacia arriba. Desenterró las raíces y cortó la corteza. Calculó que el árbol tenía 1.040 años.
El pino Ponderosa es una madera pesada que era popular en la América colonial por su durabilidad en climas duros y condiciones de crecimiento. Es uno de los árboles más comunes que cubren el paisaje occidental, que se extiende 27 millones de acres a lo largo de la tierra occidental, y uno de los árboles más abundantes del país (zonas de resistencia 3-7). Muchos consideran que el pino ponderosa es un ícono del oeste. De hecho, el escritor Arthur Plotnik lo ha llamado el “árbol del alma occidental”.
Su nombre común es sencillo, originario de su nombre en latín pinus ponderosa. Ponderosa significa pesado, inspirado por su madera duradera y pino la palabra latina para pino. Pero ese no es el único nombre común al que se hace referencia al árbol. Una alternativa popular al pino ponderosa es el pino amarillo debido al tono de su corteza. Otros nombres incluyen black jack, western red, western pitch, big heavy, Sierra brownbark, western longleaf y ponderosa white.
Un pino ponderosa en el Parque Nacional Bryce Canyon.
Esta especie resistente y audaz crece en lugares donde otros árboles no se atreverían a sobrevivir, como el borde de acantilados rocosos y laderas de montañas secas. Es uno de los árboles más altos del suroeste, con una altura de hasta 200 pies en su área de distribución natural. El campeón nacional crece en el condado de Plumas, California y mide 227 pies de alto con un diámetro de poco menos de dos metros y medio.
Aparte de su distinguida corteza de color naranja oxidado y su estatua delgada, muchos reconocen el pino por su olor dulce, parecido a la vainilla o al caramelo. Como si el árbol no fuera lo suficientemente atractivo, estas bellezas pueden vivir hasta 500 años o más en la naturaleza.
Los bosques de pinos Ponderosa desafían la noción común de un ambiente saludable para que los árboles prosperen. Por ejemplo, ponderosos depender sobre incendios forestales de baja intensidad o superficiales para la sostenibilidad a largo plazo del bosque. Debido a que su corteza es gruesa y resistente al fuego, las ponderosas más viejas suelen sobrevivir a los incendios forestales. Los incendios son necesarios para ayudar a evitar que las especies tolerantes a la sombra invadan el hábitat de los pinos ponderosa y limpiar los escombros secos, lo que ayuda a evitar que ocurran incendios más grandes e incontrolables.
Con el espacio adecuado, estos árboles amantes del sol se pueden plantar y cuidar fuera de la naturaleza. Son de bajo mantenimiento y sobreviven en los climas más duros. Crecen hasta dos pies al año y alcanzan los 60-100 fuera de su hábitat natural. Tenga cuidado ya que tienen raíces primarias profundas y muy extendidas.