Abies concolor
Si paseas por las montañas centrales del oeste, es muy probable que te encuentres con un abeto blanco. Puede colocarlo cerca de las mecas turísticas en el valle de Yosemite y disperso en los tramos aislados de algunas de las laderas más empinadas y rocosas de Sierra Nevada y las Montañas Rocosas desde Idaho hasta México. De hecho, aunque rara vez es numeroso o se encuentra en rodales puros, el abeto blanco tiene el área de distribución natural más grande de cualquiera de los abetos occidentales, con la excepción de su primo de gran altitud en el abeto subalpino. Es un árbol que prospera donde cae mucha nieve, también tiene la notable capacidad de extender sus raíces a través de terrenos secos y pedregosos y de sobrevivir largas sequías de verano comunes en las montañas del oeste.
El abeto blanco es uno de los 40 miembros de su género en todo el mundo y nueve en América del Norte. Su nombre común es descriptivo del follaje, mientras que su nombre científico no es demasiado útil. Abies es simplemente la antigua palabra latina para abetos, y concolorar significa “juntos, o de un solo color”. La última parte de su nombre científico, “concolor”, también se ha convertido en uno de sus dos nombres comunes y se usa ampliamente en el comercio de árboles de Navidad y horticultura.
Este residente salvaje de la montaña no tiene créditos pendientes a su nombre en el negocio de la madera. Tiene valor comercial y se cosecha para obtener productos diversos, pero está muy eclipsado por sus asociados más fuertes del bosque, especialmente los pinos y los abetos de Douglas. Hace mucho tiempo, el naturalista Donald Peattie predijo la verdadera gloria de esta especie. “El futuro de este árbol radica más bien en su valor como ornamental”, escribió en 1953.
Hoy en día, la belleza de su forma y color combinados con su adaptabilidad a sitios hostiles lo ha convertido en el favorito para el paisajismo urbano. Donde realmente brilla el abeto blanco es como árbol de Navidad. Sus agujas suaves y plateadas y sus ramas bien escalonadas la hacen atractiva para el comprador exigente. Como beneficio adicional, mantiene sus agujas durante al menos tres semanas si se mantiene en agua y llena la habitación con un aroma agradable.
Ya sea que esté en el campo salvaje de Colorado o en un parque de la ciudad de Pensilvania, busque a este distinguido miembro de los abetos. Es un árbol que vale la pena conocer.
Ponte al día con Eastern Redcedar: Far-Flung Pioneer.
