8 razones por las que los árboles se llaman árboles

Todos sabemos lo que es un árbol, pero ¿realmente lo sabemos? Como verá, establecer una definición única para una colección de especies tan extraordinariamente amplia y diversa dentro de todo el Reino Vegetal es poco práctico, si no imposible. Aún así, ¿por qué los árboles se llaman árboles?

Los árboles se llaman árboles porque son plantas altas, perennes y leñosas con un solo tallo autosuficiente sin ramificaciones que sostiene una corona de ramas elevada y distintiva. La palabra “árbol” deriva de la palabra en inglés antiguo “treow”, que definía principalmente a las grandes plantas leñosas.

Sin embargo, ¡todavía hay MUCHO más! Este artículo revisará 8 características de los árboles comunes que los distinguen de todas las demás especies de plantas y entrará en el meollo de por qué los árboles se llaman árboles. ¡Hagámoslo!

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Todos los árboles tienen un tronco

El tronco es probablemente la característica visual más prominente que la mayoría de la gente asocia con un árbol. Ninguna otra especie de planta en la tierra se apoya en un tallo leñoso tan único y sin ramificaciones. Si bien varias especies crecen a partir de una base en forma de grupo, es la singularidad del tronco lo que define la identidad visual de un árbol.

Si bien se comparten como una característica común, los troncos de varias especies de árboles muestran una diversidad notable. Considere la forma y la forma. En un extremo del espectro, la mayoría de los pinos, abedules, y las secuoyas tienen troncos que son casi perfectamente verticales. En el otro extremo se encuentran especies como los enebros, las hayas retorcidas y las arces que presentan troncos irregulares retorcidos.

La circunferencia de los árboles más grandes del mundo, medida por circunferencia y diámetro, es simplemente increíble. El Árbol del Tule en el estado de Oaxaca, México, se encuentra solo en la cima de la lista. Si bien solo mide 116 pies de altura, el árbol tiene una circunferencia de 137.8 pies y un diámetro de poco más de 46.1 pies. Se necesitarían más de 60 adultos con las manos extendidas para rodear su enorme tronco. ¡Guau!

El volumen y el peso de El Árbol del Tule son igualmente desconcertantes. Con poco menos de 25,000 pies cúbicos, ¡llenaría cada pulgada cuadrada de una casa de 3,000 pies cuadrados con techos de 8 pies de altura! Si pones sus 1,1 millones de libras en un lado de una balanza, ¡se necesitarían 111 elefantes africanos de Bush, el mamífero terrestre más grande de la tierra, en el otro lado para igualar!

Ni siquiera la colosal ballena azul se acerca a rivalizar con la asombrosa escala de algunos árboles, la tierra verdadero organismos vivos más grandes.

Todos los árboles tienen un crecimiento indeterminado

El crecimiento indeterminado se refiere a la capacidad de un árbol para crecer hacia afuera en todas las direcciones. El crecimiento de los árboles ocurre de dos maneras: primaria y secundaria.

El crecimiento primario implica aumentos en altura y longitud a través de nudos, yemas y ramas. Un nudo es cualquier lugar en una rama donde se producen las hojas. Después de que emergen una o más hojas en un nudo, el tallo se extiende para formar una serie de nudos adicionales seguidos por una yema terminal al final del tallo.

En los árboles más jóvenes, una yema terminal generalmente crece hacia arriba para formar lo que se conoce como líder. Otros brotes terminales crecen más horizontalmente para formar ramas adicionales. Este patrón repetido de crecimiento a lo largo del tiempo da como resultado el dosel único de cada especie de árbol.

El crecimiento secundario es el proceso por el cual los tallos, las ramas y las raíces de los árboles se hacen más grandes o más gruesos en diámetro. Si alguna vez ha quitado la corteza de la rama de un árbol vivo, probablemente haya observado la capa interna suave y típicamente húmeda justo debajo. Esto se llama el cambium vascular. Cada año produce nueva madera en el interior conocida como xilema y nueva corteza interior en el exterior conocida como floema.

En ninguna parte es más reconocible la serie repetida de crecimiento secundario que en los anillos anuales que se encuentran dentro de cada tronco.

Cada árbol presenta anillos anuales

Los árboles son las únicas plantas que registran metódicamente su vida útil. Este registro vivo se encuentra en los anillos anuales dentro del tronco.

En climas templados, el cambium vascular comienza a crecer cuando las temperaturas suben en primavera y deja de crecer cuando las temperaturas bajan en otoño o invierno. Cuando el crecimiento cambial se detiene, deja una línea oscura hasta que comienza un nuevo crecimiento.

Como los árboles crecen perpetuamente hacia afuera debido a un crecimiento indeterminado, cada línea oscura se convierte en un anillo anual, al igual que los círculos concéntricos que aparecen cuando se arroja una piedra al agua tranquila.

Los árboles que crecen en climas tropicales no suelen tener anillos anuales claramente visibles. Sin embargo, los dendrólogos, científicos de árboles, aún pueden usar análisis químicos para determinar su edad y el ancho de sus anillos. En años con precipitaciones por encima del promedio, el anillo anual será más ancho. En años con menor precipitación o incluso sequía, el anillo anual será más estrecho.

¿Quién sabía que los árboles también proporcionan datos meteorológicos históricos?

Todos los árboles tienen corteza

Al igual que con las amplias variaciones que se encuentran en los troncos, se puede encontrar una diversidad similar en la corteza que los rodea. La corteza se define generalmente como las dos capas más externas del tronco. La corteza interna consta de floema vivo y muerto justo fuera del cambium vascular descrito anteriormente. La corteza exterior consiste en floema muerto y corcho.

La corteza externa de un árbol es su protección primaria. Similar a la piel humana, la corteza proporciona una barrera para mantener la humedad y las enfermedades e infecciones. ¡Los árboles tienen un sistema de defensa contra lesiones altamente desarrollado!

A través de procesos químicos y físicos, los daños o heridas en la corteza que amenazan los tejidos vivos pueden sellarse o callarse. La corteza nueva finalmente cubre este crecimiento de callo para restaurar completamente el árbol a su salud anterior a la lesión.

Más allá de la función de la corteza, los humanos han estado intrigados durante mucho tiempo por su textura y apariencia. ¿Cuántos miles de parejas han tallado sus iniciales en la corteza fina y lisa de un haya americana?

Muchos álamos tembloses y abedules presentan una corteza igualmente suave y tersa. Sin embargo, la mayoría de los robles, pinos y nogales tienen una corteza lo suficientemente gruesa y áspera como para astillarse o incluso cortarse en la mano incauta.

También se puede encontrar una gran diversidad en el color de la corteza. Considere la corteza blanca casi pura de los álamos o abedules en contraste con el rojo intenso de los arces de corteza de coral o las cerezas tibetanas. En una de las muchas rarezas fascinantes de la naturaleza, la hermosa corteza multicolor del árbol de eucalipto arcoíris revela distintos tonos de verde, azul, naranja, rojo y morado.

Para obtener más información sobre por qué la corteza es tan importante, consulte nuestro artículo sobre por qué no debe pelar la corteza de los árboles aquí.

Todos los árboles se caracterizan por su Altura

Junto con el tronco, la altura es la otra característica visual principal que distingue a los árboles de todas las demás plantas. Especies de plantas como pastos, musgos y arbustos crecen más cerca del suelo, a menudo cubriendo grandes extensiones de área. Sin embargo, las copas de los árboles a menudo se elevan para obtener la luz solar necesaria para satisfacer sus necesidades energéticas.

Al igual que ocurre con los troncos, existe una gran variedad de altura entre las muchas especies de árboles. Los árboles más bajos, que a menudo alcanzan alturas maduras de solo alrededor de 10 pies, incluyen manzanos silvestres, magnolias y espinos. Los árboles más grandes de la Tierra incluyen secoyas, secuoyas gigantes y abetos Douglas de la costa.

El árbol más alto del mundo se llama Hiperión. Una secoya ubicada en California, ¡se eleva a la asombrosa altura de 397.9 pies! Para poner esto en contexto, un edificio de 400 pies incluiría entre 37 y 45 pisos. Hyperion es más alto que la Estatua de la Libertad y la torre Big Ben de Londres.

Si bien no existe una forma realista de identificar el árbol más pequeño del mundo, se destacan dos especies. El mirto crespón, originario de China y Corea, puede medir tan solo 3 pies cuando está completamente desarrollado. El arce japonés ‘Viridis’ rara vez crece más de 6 pies, extendiéndose desde su tronco en una forma más parecida a un arbusto.

Otra forma de medir un árbol es por la anchura de su copa. Thimmamma Marrimanu, un árbol banyan en una de las regiones más secas de la India, presenta el dosel de un solo árbol más grande de la tierra. ¡Su circunferencia se extiende unos casi incomprensibles 2,775 pies cubriendo más de 5 acres enteros de tierra!

Todos los árboles son conocidos por su Longevidad

Entre todas las plantas, los árboles tienen la capacidad única de vivir durante períodos verdaderamente alucinantes.

Considerar Matusalén, un antiguo pino bristlecone en las Montañas Blancas de California, considerado en gran medida como el espécimen individual más antiguo de la tierra. ¡A partir de 2022, Matusalén se registra a la avanzada edad de 4854! Esto no solo trasciende generaciones tras generaciones de la humanidad, sino que civilizaciones enteras también han ido y venido mientras continúa marcando el tiempo.

los Sarv-e Abarqu, también conocido como el «Zoroastrian Sarv», es un ciprés en Irán. Los dendrólogos creen que tiene al menos 4.000 años y probablemente sea el organismo vivo más antiguo de Asia.

En un verdadero testimonio de la increíble capacidad de los árboles para sobrevivir en las condiciones más duras, considere el Castaño de los Cien Caballos. Ubicado en la isla italiana de Sicilia, el castaño más antiguo del mundo vive a solo 5 millas del cráter del monte Etna, uno de los volcanes más activos del planeta.

El nombre del árbol se originó a partir de una leyenda sobre una compañía de 100 caballeros que quedaron atrapados en una tormenta torrencial. Según la leyenda, todos pudieron permanecer a salvo bajo el enorme dosel del árbol.

Mientras que los especímenes individuales van y vienen, las colonias de árboles suelen ser mucho más antiguas. Una colonia de árboles se define como un grupo de árboles genéticamente idénticos (clones) conectados por un solo sistema de raíces. ¡Pando, o «gigante tembloroso», es una colonia clonal en el centro-sur de Utah que se estima tiene 80,000 años!

Junto con el crecimiento indeterminado, estas edades extraordinarias se logran como resultado de la capacidad de diferentes especies de árboles para adaptarse y prosperar en muchas condiciones y entornos diferentes.

Todos los árboles tienen un sistema radicular complejo

La mayoría de las plantas tienen raíces, tejidos especializados ubicados principalmente debajo del suelo que absorben y transportan agua y nutrientes para sustentar la vida y el crecimiento de la planta. Incluso aquellos que no, como los musgos y las hepáticas, tienen estructuras llamadas rizomas que cumplen una función general similar. En ninguna parte del reino vegetal hay sistemas de raíces tan intrincados y avanzados como los de los árboles.

El tamaño y la escala del sistema de raíces de un árbol son notables. Los árboles más grandes y altos a menudo cuentan con raíces individuales que superan los 15 pies de diámetro. Estas raíces en gran parte subterráneas por sí solas superan con creces la visible porciones de incluso las especies más grandes de arbustos y arbustos.

Las raíces de los árboles se extienden radial y horizontalmente desde la base en todas las direcciones. Debido a que su función principal es transportar agua y nutrientes, las raíces rara vez se extienden por debajo de varios pies de la superficie del suelo. Esto es cierto ya sea que el árbol tenga 20 o 2000 años. Las raíces sostienen al árbol no tanto por su profundidad como por su longitud.

Cada vez que llueve, llega más agua al suelo fuera del área cubierta por la copa de un árbol que directamente debajo. Esta línea de demarcación se conoce como línea de goteo. Esta “línea” es un círculo u óvalo que marca la distinción entre estas dos áreas como si estuvieras mirando hacia abajo desde una vista de pájaro y trazando el contorno del dosel.

Las raíces de los árboles pueden extenderse de 4 a 7 veces más allá de la línea de goteo. Por ejemplo, considere un árbol con una línea de goteo de diez pies desde la base del tronco en todas las direcciones. Esto sería equivalente a estirar una cuerda de tres metros del tronco y caminar alrededor de la circunferencia del árbol mientras se mantiene tenso. Para capturar con precisión la extensión real de toda la red raíz, ¡necesitaría hacer lo mismo con una cuerda de 40 a 70 pies!

¡Incluso usando un múltiplo conservador de 5, un árbol con un dosel modesto de 30 pies plantado justo en el medio de un campo de fútbol tendría un sistema de raíces que se extendería a ambas zonas de anotación!

Algunos árboles, como los abedules, tienen raíces muy extendidas que deben tomarse con cuidado cuando se plantan cerca de las casas. Pero muchos árboles generalmente se ajustan a las características anteriores.

Todos los árboles viven en comunidades

Los árboles no solo crecen a menudo en colonias, sino que también tienen un medio muy sofisticado para comunicarse entre sí y con otras especies de árboles.

En La vida oculta de los árboles: qué sienten, cómo se comunicanel guardabosques alemán Peter Wohlleben describe la ciencia detrás de la creciente creencia de que los árboles se comportan como una especie de superorganismo.

A través de sus redes de raíces colectivas, los árboles pueden enviarse mensajes químicos, hormonales e incluso eléctricos entre sí para mejorar el crecimiento y la supervivencia. Como un ejemplo específico, cuando uno o más miembros sufren cortes o lesiones, los miembros sanos de la colonia desviarán recursos adicionales y compuestos curativos a los heridos.

¡Los árboles también pueden advertir a otros del peligro emitiendo feromonas y otras señales de olor a través del aire!

yon un ejemplo sorprendente, considere la acacia espinosa de copa ancha, un alimento favorito de las jirafas. Cuando las hojas de acacia comienzan a ser masticadas por una jirafa, liberan gas etileno como señal de socorro. Las acacias vecinas detectan el gas y comienzan a bombear más taninos en sus hojas. Sucede que cuando se consumen en grandes cantidades, estos taninos pueden enfermar o incluso matar a las jirafas.

Los árboles pueden incluso comunicarse y formar alianzas mutuamente beneficiosas con otras especies. Por ejemplo, se sabe que los abetos y los abedules de Douglas a menudo comparten recursos y se comunican entre sí con respecto a los peligros que podrían afectarlos a ambos.

En entornos forestales, los especímenes más grandes y maduros de una determinada especie de árbol bombearán azúcar, agua, carbono y otros recursos vitales a las raíces individuales de los árboles jóvenes que emergen en áreas totalmente sombreadas. Estos llamados «árboles madre» aumentan las tasas de supervivencia de las plántulas hasta en un 400%. Si se cortan demasiados, las redes de árboles enteras pueden colapsar.

Si bien todas las plantas interactúan entre sí hasta cierto punto, los árboles exhiben una capacidad sin igual para comunicarse entre sí de formas muy avanzadas que los científicos apenas ahora están raspando la superficie.

¿De dónde vienen los árboles?

Dependiendo de a quién le preguntes, es probable que obtengas varias respuestas diferentes. Algunos podrían identificar rápidamente el agua. Otros podrían señalar rápidamente los nutrientes en el suelo. Las semillas son otra respuesta frecuentemente citada.

Entonces… ¿quién tiene razón?

Como suele ser el caso con las preguntas científicas, la respuesta no es tan simple como podría pensar. Profundicemos para comprender dónde está la materia que forma la sustancia real de los árboles. De Verdad viene de. La verdadera respuesta probablemente te sorprenderá.

Todos los seres vivos, plantas u otros, necesitan agua para sobrevivir. Lo mismo ocurre con los alimentos (minerales y nutrientes). Lo mismo ocurre con la reproducción. Sin embargo, curiosamente, ninguno de estos factores explica la existencia real de lo que vemos, tocamos y usamos como la madera que hace que un árbol sea único de otros seres vivos.

Lo creas o no, ¡el verdadero secreto es el aire! ¿No estás convencido? El difunto gran Richard Feynman, físico teórico, ganador del Premio Nobel, educador y posiblemente uno de los seres humanos más inteligentes que jamás haya existido, le dijo a la BBC en 1983 que los árboles están hechos de la nada. No teóricamente, no hipotéticamente, pero literalmente.

Como él y otros científicos describen, los árboles, junto con todos los demás seres vivos, están hechos de carbono. El carbono que componen los árboles proviene directamente de la capacidad del sol para separar el dióxido de carbono del aire en sus átomos de carbono y oxígeno. Cada molécula de dióxido de carbono consta de un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno.

Cuando la luz solar divide el dióxido de carbono, los dos átomos de oxígeno se expulsan al aire como subproductos. El átomo de carbono, sin embargo, se une con el agua y varios otros recursos básicos para formar la sustancia que impregna cada célula del árbol. Como el agua también se origina en el aire, independientemente de dónde se encuentre en ese momento en la tierra, uno puede comenzar a apreciar el concepto de que los árboles están hechos de aire.

Captar y comprender esta asombrosa revelación, sin embargo, es otra cuestión completamente diferente. El Sr. Feynman ofrece un ejemplo con el que al menos todos podemos relacionarnos, para ayudarnos en ese esfuerzo. Considere un tronco de madera ardiendo en un incendio. La madera contiene materia física, predominantemente carbono que se formó cuando el sol separó el dióxido de carbono en carbono y oxígeno.

Cuando se calienta lo suficiente, el tronco comienza a arder, emitiendo calor y luz en el proceso. Cuanta más madera, más calor y luz. Feynman explica que el calor y la luz que sentimos y vemos es la energía del sol que se almacenó en la madera cuando se formó.

A medida que el tronco se quema, el carbono se libera nuevamente al aire donde inmediatamente se une con el oxígeno para reformar el dióxido de carbono. Cuando se agota la cantidad total de energía contenida en el tronco, deja de existir en forma material, habiendo liberado toda su energía química de vuelta al aire. Hable acerca de la iluminación!

¡Eso es un envoltorio!

Cualquiera que sea su relación con los árboles, comprender los ocho rasgos descritos anteriormente puede ayudarlo a profundizar su apreciación de estos especímenes verdaderamente increíbles.

En resumen, la mayoría de los árboles comparten las mismas características de:

• Tronco
• Crecimiento indeterminado
• Anillos anuales
• Ladrar
• Altura
• Longevidad
• Sistema raíz
• Vida comunitaria

La próxima vez que escapes al bosque, ya sea a través de un libro, una película, una revista o en persona, ¡que disfrutes de una sensación de alegría redescubierta o recién descubierta al compartir nuestra tierra con compañeros tan maravillosos!

Referencias

Franklin, Jennifer y Mercker, David. (2009). «Características de crecimiento de los árboles». Instituto de Agricultura de la Universidad de Tennessee.

Codificador, Kim D. (2018). ¿Qué es un árbol? Escuela Warnell de Silvicultura y Recursos Naturales, Universidad de Georgia, Thompson Mills Forest & State Arboretum Producto de divulgación. ARBORETO-18-06. Pág.9.

Piovesan, G. y Biondi, F. (2021), Sobre la longevidad de los árboles. nuevo fitol231: 1318-1337.